Interview de S.E.M. l'AmbassadeurManuel Lafont Rapnouil

La relation économique entre la France et la Lettonie s'est nettement renforcée au cours de la dernière décennie. Entre 2016 et 2025, nos échanges commerciaux de biens et de services ont doublé, illustrant des liens économiques de plus en plus étroits. Cette dynamique se reflète également dans les investissements français en Lettonie, en hausse de 189 % sur la même période, notamment dans les secteurs industriel et commercial.

Il nous reste cependant encore des marges de croissance importantes pour nos échanges économiques, et nous devons continuer et amplifier cette trajectoire.

La France et la Lettonie, au sein de l'Union européenne, sont confrontées à des défis communs qui guident en partie nos priorités dans le domaine économique. L'innovation, avec l'intelligence artificielle, la transition écologique, notamment dans l'énergie ou les transports, ou encore le renforcement de la base industrielle et technologique de défense sont des priorités communes à nos deux États.

Nous coopérons déjà étroitement dans certains de ces secteurs. Les entreprises françaises sont ainsi fortement impliquées en Lettonie dans le projet Rail Baltica, stratégique dans la réalisation de « l'Europe des trains », évoquée par le président Emmanuel Macron.

Les questions de souveraineté énergétique créent également des opportunités de coopération, dans les énergies renouvelables, le stockage d'énergie, et peut-être un jour le nucléaire. Enfin, il existe un fort intérêt mutuel de nos écosystèmes tech, avec un dialogue franco-letton sur l'IA qui se développe d'année en année, ou sur la deeptech.

L'écosystème entrepreneurial letton est dynamique et en croissance. À la fin de l'année 2025, il comptait 569 startups, dont un quart en deeptech. Il suscite l'intérêt en France, notamment grâce au travail de l'agence LIAA qui contribue à le faire rayonner. De notre côté, nous faisons connaître en retour l'écosystème français, y compris la French Tech, et les opportunités qu'il présente pour les startups lettones qui chercheraient de nouveaux marchés pour se développer, ou encore des dispositifs comme la banque publique d'investissement Bpifrance et ses mécanismes de financement de l'innovation.

Investir en Lettonie est une excellente option pour les entreprises françaises, dans un contexte où comme l'a rappelé le président Emmanuel Macron, « nos acteurs industriels et économiques [doivent] faire encore davantage dans le marché européen ». Le pays, membre de la zone euro, offre de nombreux avantages, comme une main d'œuvre qualifiée et un cadre favorable aux investissements étrangers. D'ailleurs, j'observe que les entreprises françaises installées en Lettonie, à Riga comme ailleurs dans le pays, continuent à y investir et à se développer en agrandissant leurs usines ou en ouvrant de nouveaux magasins.

Si la France est le pays le plus attractif d'Europe pour les investissements directs étrangers depuis 6 ans maintenant, c'est que ces opportunités sont nombreuses. Grâce à une forte capacité d'innovation soutenue par ses universités et centres de recherche, une main-d'œuvre qualifiée, des infrastructures performantes et une énergie décarbonée et bon marché, ainsi qu'un soutien important à la R&D, la France constitue un terrain propice au développement des activités économiques. Là aussi, les entreprises lettones qui sont présentes sur le marché français en font un bilan très positif de cette décision.

Une entreprise cherchant à entrer sur un nouveau marché fait face à des défis concrets : quels sont les acteurs importants et les interlocuteurs pertinents ? Quelle approche est la plus efficace ? Quels sont les écueils à éviter ? Quelles démarches sont à effectuer ?

Aider les entreprises sur ces points est la mission que s'est donnée le Business Club : en mettant les acteurs économiques en relation, en donnant des éléments de compréhension du contexte local, en répondant aux questions pratiques des entreprises. Cette communauté permet ainsi aux acteurs économiques de mieux connaître nos deux marchés, de partager leurs expériences et d'identifier de nouvelles opportunités, ouvrant de nouvelles perspectives de croissance et renforçant les liens économiques entre nos deux pays.

En un peu plus d'un an d'existence, le Business Club a rencontré un intérêt croissant, et travaille étroitement non seulement avec l'ambassade, mais aussi avec des acteurs lettons comme l'Agence pour l'investissement et le développement de Lettonie (LIAA).

L'ambassade, notamment à travers son service économique, est au service du développement des relations économiques entre nos deux pays dans tous leurs aspects : politiques publiques, échanges commerciaux, investissements, politiques européennes. Interlocuteur bien identifié par les autorités lettones, nationales et locales, l'ambassade peut aider les entreprises françaises à appréhender au mieux les projets menés par le secteur public, dans le domaine des infrastructures ou de l'innovation, par exemple.

Les missions du Business Club sont complémentaires de celles de l'ambassade. Par essence lié au secteur privé, le Business Club peut permettre de développer les relations B2B. Une cible prioritaire est celle des PME, souvent plus démunies dans l'approche de nouveaux marchés, et pour lesquelles un soutien local fiable est particulièrement utile.

À ce titre, le protocole d'entente signé entre le Club et la Chambre de Commerce et d'Industrie de Lettonie (LTRK) est un signal particulièrement positif : chacun voit l'intérêt de collaborer étroitement pour faciliter l'accès au marché des entreprises lettones et françaises.

Je félicite le Club et ses membres pour ce qui a déjà été accompli. Sur sa première année d'existence, le Club a su montrer sa valeur ajoutée pour les entreprises, à travers des événements de haut niveau, comme l'a prouvé une participation toujours plus importante. L'ambassade continuera à soutenir les projets en cours, pour renforcer nos relations économiques, rapprocher nos deux pays et favoriser la mise en lien de nos communautés.

Aux futurs membres, français comme lettons, je leur dis que le potentiel de nos relations économiques bilatérales est encore sous-exploité, et que leur engagement leur permettra de profiter des opportunités ouvertes par le Club, en termes de mise en relation, mais aussi d'éléments de fond et de services utiles, pour développer leurs affaires entre la France et la Lettonie et porter leur activité à un autre niveau. C'est d'ailleurs un cercle vertueux : davantage de membres et de volontaires aideront le Business Club à jouer au mieux son rôle et à renforcer ses capacités.